乳歯の奥歯が生え揃ってくる頃です。年齢が大きくなるにつれ、それまで親が行なっていた歯磨きを、お子さん自身がやりたがるようになります。かわいいお気に入りの歯ブラシを与えたり、お気に入りの歯磨き粉を少量使ったり、家族みんなで歯磨きをしたりなど、楽しく歯磨きの習慣を身につけていきましょう。子供は大人のすることを真似したがります。子供にきちんと歯磨きをさせたければ、親がしっかりと歯磨きをしてるところを見せるのが効果絶大です。

おやつを食べる機会も増えてくる頃です。できれば朝昼晩、おやつを食べた後に歯磨きをするのが、虫歯の原因となる歯垢を溜めない上では理想的かもしれません。ですが、実際なかなか難しいという人がほとんどでしょう。そのため、最低でも朝晩２回の歯磨きは欠かさないようにし、特に時間のたっぷりある夜は、仕上げ磨きにも時間をかけ、丁寧に磨くことで、虫歯リスクの高まる就寝中の虫歯を防ぐことができます。

仕上げ磨きは、お子さんを親子さんの膝の上に仰向けに寝かせる「寝かせ磨き」が一番、お口の中が見えやすいのでおすすめです。「虫ばい菌をやっつけようね、エイエイ！」など、色々と声がけをしながら、歯磨きタイムを楽しくして、歯磨き好きなお子さんにしていきましょう。

乳歯の奥歯（第一乳臼歯）が生え始めるのは、１歳半近くになってからです。前歯だけの段階では、ガーゼや綿棒で拭くだけでもある程度汚れは落とせます。しかし、奥歯には溝がありますし、前歯に比べて複雑な形をしていますので、この頃にはしっかりと歯ブラシを使って磨けている必要があります。

２番目の奥歯、第二乳臼歯が生えてくるのは、２歳半になる前くらいです。歯が多くなってきますので、歯を磨く際は磨き残しが出ないよう、順番を決めて磨くようにすると良いでしょう。例えば左上奥歯→上前歯→右上奥歯　右下奥歯→下前歯→左下奥歯、というような感じです。この時、歯の裏側、噛む面、歯の外側全ての面に歯ブラシが当たるように注意して磨きましょう。また、歯と歯の隙間があまりなく、きっちりと詰まっているお子さんの場合、歯と歯の隙間に歯垢が溜まって虫歯ができることがありますので、デンタルフロスも併用していくことをおすすめします。

虫歯菌が周囲の人から感染して、定着するのは１歳半過ぎぐらいからと言われています。虫歯菌が定着する年齢が早いほど、その後の人生で虫歯が多くできやすいと言われていますので、しっかりとブラッシングの習慣をつけ、虫歯菌がもしお口に入ってきても増えないようにしておくと良いでしょう。

虫歯は、「早期発見、早期治療」よりも、作らないこと、すなわち「予防」が最も重要です。これは乳歯にも同じことが言えます。そのためにはよく、マイナス１歳からの予防が大事、とよく言われます。これはつまり、赤ちゃんが母体にいる時から、赤ちゃんの虫歯のなりやすさが決まってくるということであり、お母さんが赤ちゃんの健康な歯のために、まずは自分自身の歯のケアを妊娠中からしっかりやる必要がある、ということを意味しています。

赤ちゃんが生まれたあとすぐは歯が生えていませんので、たとえ虫歯菌がお口に入ってきたとしても虫歯菌は付着するところがなく、生き残ることができません。ですが、歯が生えてきたら虫歯菌が付着しないよう、しっかりと歯のケアを始める必要があります。

まず、初めての乳歯が生えてくるのは、生後半年くらいです。まずは下の前歯２本が頭を出し、その後上の前歯２本が生えてきます。下の前歯は唾液が多く流れるところなので、汚れも溜まりにくく、虫歯にもなりにくいため、ガーゼや綿棒でさっと拭き取る程度で大丈夫です。上の前歯の場合は唾液の流れも悪く、将来的には虫歯のリスクも高い場所なので、まずはガーゼや綿棒で拭いつつ、徐々に歯ブラシでのケアを始め、歯ブラシの感触に慣れさせていきましょう。

乳歯がグラグラすると、早く抜いたほうがいいのだろうか？と気になってしまうかもしれません。大体の場合は、放っておいても自然に抜けて永久歯に生え変わりますが、中には歯医者さんで抜いてもらったほうがよいケースもあります。次のような場合には一度歯医者さんで診てもらいましょう。

■生え変わりの永久歯が見えているが、抜けそうにない場合
乳歯の下から、もしくは横から永久歯が見えているのに、乳歯があまり揺れずに抜けそうにない場合、永久歯の位置がずれていて、乳歯の歯根吸収がうまくいっていない状態なので、歯医者さんで抜いてもらったほうがよいでしょう。

■乳歯の歯茎が膿んでいる
乳歯の歯茎が腫れて膿をもっている場合、歯根周囲に膿が溜まっていることが考えられ、その状態を放置しておくと、永久歯に色がついてしまったり、質が弱くなってしまったりすることがあるため、抜いたほうがよい場合があります。

■乳歯が虫歯でボロボロである
乳歯が虫歯でボロボロになっている場合、永久歯が下から生えてきても、乳歯がきれいに抜けず、歯根の一部が残ってしまったりすることがあります。このような場合にも一度歯医者さんで診てもらいましょう。

１歳半児歯科検診、３歳児歯科検診、学校の歯科検診は節目節目で歯の状態をチェックするとても大事な検診です。検診の結果というのは親としても大変気になるものですよね。しかし、もし仮に「虫歯なし」という結果をもらったとしてもホッとするのはまだ早いです！検診の結果は１００％正確とは言えないからです。

集団検診は歯科医院での検診と違い、座ったままで行うことがほとんどで、照明も歯科医院のライトのように十分に明るいわけではないため、見やすい場所にできている虫歯は見つけられても、歯と歯の間などにできている虫歯などは非常に見えづらく、見逃されてしまうことが多い、という弱点があります。

歯と歯の間からできている虫歯は歯科医院のチェアーの強力なライトを照らしてもわかりづらいことがあり、そのような場合はレントゲンを撮って虫歯があるかどうかを確認しなければならないほどです。そのため、検診でもしも「虫歯がある」と言われなかったとしても、念のため、歯科医院に行ってもう一度確認してもらうことをおすすめします。