虫歯と歯周病、どちらも嫌なものですが、かかってしまうとどちらが怖いと思いますか？痛みの点で言うと、虫歯の方が激烈な痛みが出る場合が多いので、虫歯の方が怖いと言えるかもしれません。また、細菌が周囲の組織に広がったり、まれですが、脳にまで行ったりして死亡してしまう場合もあります。

その点、歯周病は痛みに関しては虫歯ほど激痛が出ることはありませんが、痛みがない分、どんどん進行して、症状が出た時にはもう手遅れになっていることも珍しくありません。また、歯周病は一気に複数の歯がやられてしまい、歯を失う時には一度に何本も失ってしまうことがザラです。その点虫歯は１本単位で進みますから、一度に何本も失うことはありません。歯周病はこのように何本も一気に失うところが怖いと言えますが、心臓病や脳梗塞をはじめとする、全身の様々な病気の原因にもなっているところがもっと怖いと言えるかもしれません。

このように、虫歯も歯周病もそれぞれに怖いところがあり、どちらが怖いか、くらべられないと言っていいでしょう。虫歯も歯周病も積極的に予防していくことが可能です。皆さんも怖い思いをしないよう、定期検診を受け、予防歯科を実行していきましょう。

歯医者は歯が痛くなったり、不具合が出てから行くところ、と思っている人が案外多いようです。確かに、痛くなった歯を治療して痛みが治まれば一件落着、とホッとするかもしれません。でも歯の場合、「痛くなってから治療する」のでは非常に困ったことになるのをご存知でしょうか？その理由に、痛くなってからでは神経を失うことになってしまう、ということが挙げられます。

虫歯で歯が痛くなっても、炎症を起こしている神経を取り除けば痛みは引き、その後詰め物やかぶせ物をして、また噛む機能を果たすことは可能です。見た目上では歯はちゃんと残っているので問題ないように感じられますが、実は神経がある歯とない歯とでは大きな違いがあるのです。

神経を取ってしまった歯には次のようなデメリットがあります。

1.歯がもろくなる
神経を取った歯には栄養が行き渡らなくなるため、歯の弾力性がなくなり、もろく欠けたり割れたりしやすくなります。

2.大きな虫歯ができても気づかず悪化しやすい
痛みを感じる神経がなくなるため、その後歯に虫歯ができても気づかず、歯が残せなくなるくらい酷くなることがあります。

3.歯が変色する
歯は神経がなくなると、グレーっぽく変色していき、見た目が悪くなります。

4.歯根に膿をためて痛みを出すことがある
神経をとった後しばらくしてから、歯根の尖端に膿溜まりを作って痛みを出したり、歯がダメになってしまうことがあります。

このように、神経を取ると非常に多くのデメリットがあります。痛くなってから歯医者に行くのではなく、定期的に歯医者に通って予防、早期発見・早期治療に努めましょう。

現代の日本人は虫歯率が３０％を超えると言われています。現に、成人で、これまで虫歯に一度もかかったことがない、という人はかなり少ないでしょう。現代は虫歯を作りやすい食べ物で溢れていますので、これはある意味当然の成り行きだと言える部分もあります。

ところで縄文時代の虫歯率は８．２％であったという報告があります。ちなみにその後の弥生時代では、１６．２〜１９．７％ほど。縄文時代の倍に増えています。弥生時代の人たちは農耕民族で、炭水化物（糖質）を多く食べるようになって虫歯が増えたと考えられます。これだけ見ると縄文時代には虫歯が少なかったように感じられますが、実はそうでもなく、例えば７６００〜３０００年前のアメリカ先住民においては０．４〜２．４％、現代のイヌイットでは１．９％、と同じ狩猟民族なのにもかかわらず、縄文時代の人はダントツに虫歯率が高いことがわかると思います。

この違いは何なんでしょうか？その原因として、寒冷な気候条件のために植物が育たず、肉や魚を主に食べていたアメリカ先住民やイヌイットに対し、縄文時代の人々は糖質を含む木の実などの植物を多く食べていたことが、その違いを生み出したと考えられています。

意外と縄文人は糖質を摂っていたのですね。糖質を摂らなければ虫歯にはほとんどかからないのです。これはペットでも同様で、お菓子を与えているペットは虫歯ができていることがほとんどです。歯磨きをすれば糖質の害から歯を守ることは可能ですが、やはり摂りすぎると虫歯はできてしまいますので気をつけましょう。

虫歯というと歯にポッカリ黒い穴があいているのを想像する人も多いかと思います。このような分かりやすい虫歯は子供に比較的多く見られます。しかし、虫歯には見た目で分かりにくいタイプのものが多く存在し、このような分かりにくいタイプの虫歯は大人でよく見られます。

このような「大人虫歯」ができやすい場所としては次の場所が挙げられます。

・歯と歯の間
歯と歯の間は実はとても虫歯になりやすい場所です。ですが、虫歯になっているのが非常にわかりにくく、発見が遅れがちです。

・詰め物やかぶせ物の下
大人になると何らかの詰め物やかぶせ物が入っていることが多く、その内部で虫歯が静かに進行していることが多く見られます。

・歯根
歯周病などが原因で、年齢とともに歯ぐきが下がってくる傾向がありますが、歯ぐきが下がって露出した歯根の表面は虫歯に対する抵抗性が弱い部分で、油断しているとすぐに虫歯になってしまいます。

大人虫歯を防ぐためには、ただ歯ブラシでゴシゴシやるだけでは不十分です。歯間の汚れを取るためにデンタルフロスや歯間ブラシを使う、詰め物の状態は定期的に歯科医院で見てもらう、歯周病が進まないように定期的なクリーニングを受ける、というようなことを実践していくことで大人虫歯を最大限に防ぐことができるでしょう。